Термін «аутизм» ввів Eugen Bleuler (1857-1939), шведський психіатр, але він спочатку ставився до шизофренії у дорослих. У 1943 році термін був віднесений Лео Каннером (1894-1981) до концепту «аутизм» в сучасному розумінні цієї хвороби.
У 2007 році Всесвітня Організація Охорони Здоров’я (ВООЗ) заявила, що людство стоїть перед обличчям серйозної проблеми: кількість людей з розумовими та неврологічними проблемами, що включають аутизм, неухильно зростає. Ці хвороби становлять 11% всіх проблем зі здоров’ям в глобальному масштабі.
ВООЗ стверджує, що в Китаї можна нарахувати щонайменше 1 100 000 випадків аутизму, в Сполученому Королівстві – 650000, на Філіппінах – 500 000, а в Таїланді – не менше 180 000.
Рівень поширення аутизму у всьому світі зростає на 14% щороку. У Китаї темпи зростання кількості випадків аутизму трохи вища – близько 20% на рік.
Якщо одному з однояйцевих близнюків поставлений діагноз аутизм, в 90 випадках зі ста у другого близнюка в майбутньому ця хвороба теж розвинеться.
Мутація хромосоми 16 зв’язуються з розвитком аутизму. Проблема виникає в тій частині ланцюжка ДНК, яка містить «гени Морфея», які дуже швидко мінялися в історії людської еволюції. Іншими словами, те, що завжди допомагало розвитку людського розуму, внесло свій вклад в розвиток аутизму.
Не існує ні аналізів, ні змін в людському організмі, за якими можна діагностувати аутизм. Діагноз грунтується на спостереженні за поведінкою людини і психіатричному скринінгу.
Фактори навколишнього середовища, в якій знаходиться людина, здатні змусити схильні гени почати мутацію і викликати аутизм – це певні лікарські засоби, хімікати, важкі метали, антибіотики, надмірне захоплення телевізором, вогнезахисні речовини або інфекційні захворювання, перенесені під час вагітності.
При одному з досліджень було висунуто припущення, що в країнах з більш високим рівнем атмосферних опадів ризик розвитку аутизму трохи вище.
Аутизм у дітей зустрічається частіше, ніж ракові захворювання, діабет і СНІД разом узяті.
Дослідники виявили, що відділ мозку, званий мозочковий миндалиной, був на 13% більше у дітей з аутизмом, в порівнянні з іншими дітьми.
Щорічні витрати на вирішення проблем аутизму в наступне десятиліття зростуть у США до 200-400 мільярдів доларів. Дослідники попереджають, що якщо ступінь захворюваності аутизмом буде рости тими ж темпами, то це серйозно вдарить по економіці цієї країни.
У всьому світі приблизно 67 мільйонів чоловік страждають від аутизму.
Багато вчених вважають, що аутизм – це поєднання генетичної схильності до хвороби, яка запускається деякими видами екологічного, соціального та токсичного впливу.
Один з 10 передчасно народжених немовлят схильний до аутизму. Діти, народжені більш, ніж на три місяці раніше терміну, мають удвічі більший ризик захворювання на аутизм.
Ще в ранньому дитинстві діти починають виявляти три відмітних ознаки аутизму: проблеми із спілкуванням, порушена соціальна взаємодія і поведінку з повторенням одноманітних дій.
Багато дітей, які страждають аутизмом, володіють зниженою чутливістю до болю, але можуть загострено реагувати на звук, дотик або інші види сенсорної стимуляції – які призводять до небажання таких дітей обніматися.
Дівчатка з симптомами аутизму можуть страждати від синдрому Ретта. Синдром в основному вражає представниць жіночої статі, так як чоловічі зародки, з схильністю до цієї хвороби рідко розвиваються до народження. Розвиток дівчаток триває зазвичай до 6-18 місяців і після цього починає губитися моторний і мовленнєвий розвиток.
Вчені припустили, що люди з аутизмом, швидше за все, мають ненормальний рівень серотоніну або інших нейротрансмітерів в мозку, що може стати результатом припинення нормального розвитку мозку в ранній стадії внутрішньоутробного розвитку.
Дослідники припустили, що у дітей, народжених від батьків у віці, підвищується ризик розвитку аутизму. Діти, що народилися від батьків сорокарічного і більш віку, схильні до захворювань, пов’язаним з аутизмом в шість разів частіше, ніж ті, хто народився від батьків до тридцяти років.
Дослідники рекомендують пройти тест на аутизм, якщо дитина не «гулит і не белькоче» у віці до 12 місяців, не говорить жодного слова до 16 місяців, не складає двох слів в фразу до 24 місяців і втрачає раніше набуті мовні і соціальні навички в будь-якому віці.
Процедури хеліровання, при яких з організму виводиться ртуть, є популярним альтернативним методом лікування аутизму, хоча не доведено що цей спосіб лікування ефективний і безпечний.
Вчені та батьки ведуть суперечки про те, що чи є аутизм інвалідністю або це просто інший вид розвитку особистості.
У сім’ях з дітьми, що страждають аутизмом, фіксується традиційно високе число розлучень. Дослідники пропонують пом’якшити проблему, гарантувавши здобуття дитиною відповідного медичного обслуговування і систему підтримки сімей, які виховують дітей з аутизмом.
Жінки, які страждають аутоімунними захворюваннями, такими як діабет 1-го типу, ревматоїдний артрит і глютенова хвороба, мають в три рази вищий ризик народження дитини, схильної до аутизму.
Собаки набагато покращують якість життя дітей з синдромами аутизму, їх безпеку і незалежність. Присутність тренованої собаки пом’якшує агресивну поведінка, заспокоює дитину і служить ланкою, що з’єднує його з іншими дітьми.
